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Mit der wachsenden Bedeutung der Städte im globalen Wettbewerb hat auch das Interesse an soziologischer Stadtforschung rapide zugenommen. Unverzichtbarer Referenzpunkt ist die Chicagoer Schule der Stadtsoziologie, die methodische Standards gesetzt hat und deren lebendige Studien des Großstadtlebens aus den 1920er und 30er Jahren bis heute faszinieren. In seinem 1990 erschienen und von der University of Chicago empfohlenen Buch schildert Rolf Lindner die Entstehung und das Vorgehen dieser berühmten Schule. Auf verblüffende Weise arbeitet er dabei die methodische und thematische Nähe der Stadtethnografie zur urbanen Reportage heraus.

La perception de la ville de Berlin, comme d'autres grandes villes, apparaît à bien des égards relever de sa réputation et des représentations plus ou moins fidèles de la réalité ; dans cet article, on examine comment cette perception catalogue en général Berlin comme une ville qui n'a « pas de classe », voire comme une ville un peu ordurière. Les histoires qui circulent au sujet de la présence imposante des excréments de chien à Berlin situent ainsi un récit de la ville qui établit un parallèle avec les moeurs présumées des Berlinois, et qui se réfléchit tout aussi bien sur les plans du mauvais goût en cuisine, du mauvais style dans l'habillement et des mauvaises manières dans la civilité. Au moment où se manifeste une tension entre ce cadre usuel de la ville et ses velléités de cosmopolitisme distingué, ce qui ressort de cet affrontement constitue un enjeu du caractère symbolique de Berlin.

Der Beitrag kommentiert das Werk des mexikanischen Soziologen und Anthropologen Oscar Lewis, der die These von der "Kultur der Armut" geprägt hat. Zitate aus seinem Werk geben einen Eindruck von der Arbeitsweise von Lewis: Seine umfangreichen Bücher sind Zeugnisse eines "ethnographischen Realismus", bei denen erstmals in der Anthroplogie ganze Lebensgeschichten nachgezeichnet werden. Die "Kultur der Armut" ist für Lewis sowohl Anpassung an als auch Reaktion auf die Randposition der Armen in einer klassengebundenen, hoch individualisierten, kapitalistischen Gesellschaft. Freilich sind Armut und Kultur der Armut nicht identisch. Als gesellschaftliche Voraussetzungen der Kultur der Armut sieht Lewis folgende Bedingungen: (1) Barzahlungswirtschaft, Lohnarbeit und Produktion um des Gewinnes willen; (2) ständige hohe Arbeitslosenzahl und Unterbeschäftigung bei ungelernten Arbeitern; (3) niedrige Löhne; (4) unzureichende sozialpolitische Infrastruktur; (5) Versagen der verwandtschaftlichen Bindungen. (pre)